천상병의 '귀천'

 

나 하늘로 돌아가리라.
새벽빛 와 닿으면 스러지는
이슬 더불어 손에 손을 잡고

나 하늘로 돌아가리라.
노을빛 함께 단둘이서
기슭에서 놀다가 구름 손짓하면은,

나 하늘로 돌아가리라.
아름다운 이 세상 소풍 끝내는 날,
가서, 아름다웠더라고 말하리라.....

 

1. 시인의 생애와 배경

천상병(1930~1993)은 한국 현대문학에서 독특한 시세계를 구축한 시인이다. 1950년대 문단에 데뷔하였으나, 한국전쟁과 정치적 격변 속에서 억울한 간첩 혐의를 받으며 극심한 고초를 겪었다. 이후 가난과 병마 속에서도 시를 통해 삶을 초월하는 태도를 보이며 ‘천진난만한 영혼의 시인’으로 불렸다.

 

천상병의 작품 세계는 대체로 단순하면서도 초월적인 분위기를 띠며, 특히 죽음과 생을 초월한 시선이 주요 특징이다. 「귀천」은 그의 대표작으로, 시인의 삶의 태도와 철학을 가장 잘 보여주는 작품이다.

 

2. 제목으로 작품읽기 

이 시의 제목 '귀천'은 하늘로 돌아간다는 뜻이다. 하늘로 간다는 것은 죽음을 뜻할 테지만 이를 '돌아간다'고 표현한 것은 중요한 의미를 가진다. 원래 있던 곳은 하늘이며, 삶이란 잠시 지상에 와서 머물다 원래 있던 곳으로 돌아가는 것이라는 의미를 내포하고 있기 때문이다. 

 

 

3. 시의 구조와 형식

「귀천」은 총 3연 9행의 짧은 자유시로 구성되어 있다. 

• 1연: 이슬과 함께 사라짐 (생명의 덧없음과 자연으로의 회귀)
• 2연: 노을과 함께 놂 (자연 속에서 자유로운 존재)
• 3연: 구름의 손짓으로 떠남 (죽음의 초월)

시 전체의 운율은 자연스럽고 유려한 흐름을 가지며, 단순한 반복 구조를 통해 초월적인 정서를 강조하고 있다.

 

4. 주요 주제 분석

1. 죽음과 초월
   • 시인은 ‘하늘로 돌아가리라’라는 말을 반복하며 죽음을 자연스러운 귀의(歸依)로 묘사한다.
   • 일반적으로 죽음은 두렵고 슬픈 사건으로 인식되지만, 천상병의 시에서는 자연스러운 순환으로 나타난다.
   • 이는 불교적 윤회 사상과 기독교적 천국관이 혼합된 듯한 초월적 시각을 반영한다.
2. 자연과 합일(合一)
   • 시인은 죽음을 두려움이 아닌 자연과의 조화로 받아들이고 있다.
   • ‘이슬’, ‘노을’, ‘구름’은 자연의 순환적 요소이며, 이들과 함께 돌아간다는 것은 인간이 자연의 일부임을 인정하는 것이다. 
3. 간결한 삶의 미학
   • 천상병은 생전에 가난했지만, 삶을 가볍고 초연하게 바라봤다.
   • 그는 물질적 풍요보다 정신적 자유를 중요하게 생각했고, 그 가치관이 「귀천」에도 드러난다.
   • 화자는 ‘기슭에서 놀다가’라는 구절처럼 삶을 놀이처럼 여기는데 이는 유유자적한 태도를 보여준다.

5. 상징과 이미지 분석

이슬	덧없는 생명, 순간적인 아름다움
새벽빛	삶과 죽음의 경계
노을	삶의 마지막 순간, 평온한 죽음
구름	하늘(영혼의 세계), 초월

• 이슬은 금방 사라지는 존재로, 인간의 덧없는 생을 암시한다.
• 새벽빛과 노을빛은 하루의 시작과 끝을 의미하며, 삶과 죽음을 대비시킨다.
• 마지막에 등장하는 ‘구름’은 하늘과 연결된 초월적 존재로, 죽음을 수용하는 태도를 상징한다.

 

6. 문체적 특징

1. 단순하고 간결한 표현
   • 시 전체가 평이한 언어로 쓰였으며, 불필요한 수식을 배제하여 명료한 감동을 준다.
   • 마치 동화나 동시처럼 친숙한 어휘와 문장을 사용하여 누구나 쉽게 이해할 수 있다.
2. 반복을 통한 운율 형성
   • ‘나 하늘로 돌아가리라’라는 구절을 반복함으로써, 시의 리듬감을 형성하고 주제를 강조한다.
   • 이는 최종적으로 죽음이 필연적이고 자연스러운 과정임을 강조하는 효과를 낸다.
3. 서정적이고 명상적인 분위기
   • 시 전체가 담담하면서도 깊은 사색을 담고 있다.
   • 종교적 색채와도 연결되며, 죽음을 두려워하지 않는 평온한 정서를 전달한다.

7. 「귀천」의 의의와 현대적 해석

「귀천」은 단순히 죽음을 긍정적으로 바라보는 시가 아니라, 삶 자체를 가볍게 받아들이는 태도를 보여주는 작품이다.

• 현대 사회에서는 죽음이 공포의 대상으로 여겨지지만, 천상병은 이를 ‘자연으로 돌아가는 과정’으로 여겼다.
• 이는 현대인들에게 삶과 죽음을 대하는 태도를 다시금 돌아보게 만드는 철학적 울림을 준다.
• 또한, 단순한 삶의 가치를 강조하는 시인의 태도는 현대인의 물질 중심적 가치관에 대한 반성적 메시지로도 읽힌다.

8. 맺음말

천상병의 「귀천」은 짧지만 강렬한 울림을 주는 작품이다. 죽음을 초월적으로 수용하는 태도, 자연과의 합일, 단순하고 순수한 문체 등은 시인의 세계관을 온전히 반영한다.

이 시는 우리에게 삶을 가볍게 여기고, 자연 속에서 편안한 태도로 살아가야 한다는 철학적 성찰을 제공한다. 단순한 언어로 깊은 감동을 주는 「귀천」은 한국 현대시의 걸작으로, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받을 것이다.

 

 

9. 핵심 정리

1) 성격: 관조적, 사색적, 독백적

2) 어조: 차분하고 관조적인 어조

3) 특징 : 각 연의 첫 행에서 같은 표현을 반복하는 규칙적, 반복적 구성

               오래 지속될 수 없는 것들(이슬, 노을빛, 구름 등)의 이미지를 통해 삶의 덧없음을 형상화함.

               '소풍'이라는 핵심적 소재를 통해 주제를 강하게 부각시킴.

4) 주제: 삶과 죽음에 대한 달관의 자세