박경리의 '불신시대'

박경리의 《불신시대》는 한국 사회의 변화와 인간 관계의 복잡성을 심도 있게 다룬 작품으로, 작가의 사회적 통찰과 문학적 역량이 빛나는 장편소설이다. 이 작품은 도시화와 경제 발전이라는 급변하는 시대적 흐름 속에서 인간성이 상실되고 신뢰가 무너지는 모습을 생생히 그려낸다. 

 

 

1. 작품 배경

《불신시대》는 1970년대 한국 사회를 배경으로 한다. 이 시기는 급격한 산업화와 도시화로 인해 전통적 가치관이 붕괴되고, 물질적 성공이 삶의 중심 과제가 된 시기이다. 경제적 성장 뒤편에서는 인간적 고뇌와 사회적 갈등이 깊어졌고, 가족과 이웃 간의 관계에도 균열이 생겼다.

 

이러한 배경은 작품 속에서 인물들의 내적 고통과 관계의 불신으로 구체화된다. 박경리는 이 작품을 통해 물질만능주의, 윤리적 타락, 소외된 인간성을 날카롭게 비판한다.

 

2. 줄거리

진영은 의지할 데 없이 홀어머니를 모시고 산다. 6.25 전쟁 중에 진영의 남편은 유엔군의 폭격으로 죽었다. 진영의 외아들 문수는 교통 사고를 당했지만, 살릴 수 있었는데도 의사의 무관심으로 인해 죽고 만다. 이러한 일련의 사건은 진영으로 하여금 사회를 불신하게 만든다. 진영의 눈에 비친 사회는 비정상이다.

 

지금 진영은 폐가 약하다. 그런데도 생활을 위해서 직장을 얻어야 한다. 폐결핵인 진영이 찾아간  Y병원은 주사약의 함량을 속여 진영에게 주사하였다. S병원은 건달꾼이 의사 노릇을 하고 있었다. 어느 날 그의 집에 한 중이 나타난다. 집에 찾아온 여승은 시주로 받은 쌀을 되팔려고 했고 문수의 명복을 빌기 위해 찾은 절은 그 사람의 돈을 보고 사람을 판단하고 대접하는 타락한 곳이었다. 신앙이 깊어 의지하려 했던 갈월동 아주머니는 돈을 갚지 않았다. 

 

진영은 점점 사회를 믿지 못하고 지쳐만 간다. 결국 진영은 자신의 삶의 존재 가치를 확인하기 위한 마지막 결심을 하게 된다. 진영은 부엌에서 성냥 한 갑을 집어서 그녀의 주머니에 넣는다. 그리고 문수의 영혼을 달래기 위해 위패를 모셔 놓은 절을 찾아가 문수의 사진과 위패를 찾아온다.

 

그 길로 진영은 산에 올라가 사진과 위패를 태운다. 그 이유는 돈에 따라  불심의 깊이를 측정하는 절에서 아들 문수의 영혼이 평안할 수 없다는 생각이 들었끼 때문이다.  또한 이는 아들의 위패를 태움으로써 자신을 억압하는 불신 시대의 모든 조건들을 불살라 버리자는 것이다. 진영은 마음 속으로 이 시대를 불신 시대라 규정짓고, 이 사회에 항거하자는 다짐을 하며 산을 내려온다. 

 

3. 등장인물

작품의 중심 인물들은 현대 사회에서 다양한 인간 군상을 대표하며, 그들의 갈등과 심리가 시대적 문제와 연결된다.

• 김승현: 이상주의적 지식인으로, 사회적 정의를 추구하지만 현실과 타협하지 못하고 좌절하는 인물이다. 그는 개인적 고뇌와 시대적 갈등을 상징한다.
• 윤정희: 승현의 아내로, 물질적 안정을 추구하며 남편과 갈등을 빚는다. 그녀는 당시 여성의 사회적 위치와 가족 내 역할을 고민하게 만드는 인물이다.
• 조연 인물들: 각기 다른 사회적 배경을 가진 이들이 등장하며, 그들 간의 갈등은 신뢰와 도덕성이 무너진 사회를 적나라하게 보여준다.

---

4. 주요 갈등

《불신시대》의 중심 갈등은 개인 대 사회, 이상 대 현실, 전통적 가치 대 현대적 가치의 대립으로 요약된다.

• 사회와 개인의 갈등: 인물들은 급변하는 사회 속에서 자신만의 자리를 찾으려 노력하지만, 결국 시대적 압박에 짓눌린다.
• 가족 내 갈등: 김승현과 윤정희 부부는 서로 다른 가치관으로 인해 끊임없이 충돌하며, 그들의 결혼 생활은 사회적 변화의 단면을 보여준다.
• 도덕적 혼란: 인물들은 자신의 욕망과 윤리적 기준 사이에서 갈등하며, 불신은 이 과정에서 증폭된다.

---

5. 주제

이 작품은 여러 주제를 통해 한국 사회와 인간 본질에 대한 심오한 질문을 던진다.

1. 물질주의 비판: 물질적 성공이 인간성보다 우선시되는 사회를 비판한다.
2. 인간 관계의 소외: 불신과 소통의 부재로 인해 인간 관계가 점점 소원해지는 과정을 보여준다.
3. 현대인의 고독: 인물들의 내면적 고뇌와 정체성 상실을 통해 현대인의 고독과 상실감을 그린다.

---

6. 작품의 문학적 특징

• 리얼리즘: 박경리는 실제 사회에서 발생하는 문제들을 사실적으로 묘사하며, 독자들이 공감할 수 있는 현실적 이야기를 전한다.
• 심리 묘사: 인물들의 내면 세계를 섬세하게 묘사해, 그들이 느끼는 고통과 갈등을 독자가 체감하도록 만든다.
• 시대적 상징성: 단순한 개인의 이야기를 넘어, 작품 전체가 당시 한국 사회의 문제를 상징적으로 담고 있다.

---

7. 작품의 의의와 평가

《불신시대》는 박경리 문학의 중요한 작품으로, 한국 사회의 윤리적, 인간적 위기를 깊이 있게 탐구한 점에서 높은 평가를 받는다. 이 소설은 단순히 시대적 문제를 묘사하는 것을 넘어, 독자들에게 인간성 회복과 신뢰 회복의 필요성을 역설한다. 또한, 박경리가 구축한 심리적 깊이와 사회적 비판은 현대 독자들에게도 여전히 강렬한 울림을 준다.

 

 

* 자전적 글쓰기와 홀로 서는 여성의 소외적 위치

남성 우월주의가 팽배한 유교적 전통 사회 속에서 여성은 자신의 주체성을 확립하기가 쉽지 않았다. 이러한 사회 속에서 대부분의 여성은 남성에게 의존적이고 순응적이며, 또한 자신의 생활에 소극적인 존재였다. 그러나 이러한 여성들은 <불신 시대>의 진영처럼 전쟁을 겪거나 남편을 잃을 경우, 의존적인 삶에서 벗어나 홀로 서야  하므로 자아 정체성의 혼란을 겪기도 한다.

 

<불신 시대>와 같은 박경리의 초기 소설에서는 이러한 여성의 위치가 잘 드러난다. 곧 홀로 설 수밖에 없는 여성이, 자신이 처한 상황을 체험하면서 겪게 되는 극단적인 소외 상황을 보여 주고 있는 것이다. 극도로 혼란한 전후 상황 속에서 미망인과 같이 가족을 잃고 생활을 스스로 개척해야 하는 여성들의 소외 상황은 일반인들보다 훨씬 더 했을 것이기 때문이다. 전쟁 미망인이었던 작가에게 당시에 가장 고통을 준 것은 배고픔의 설움보다 혼자 사는 여자로서의 인간적 존엄이 침해당한 일이라고 한다. 결국 작가는 이러한 상황에 대한 고발로서 인간의 존엄과 소외를 그의 문학적 기저로 삼게 되었다고 할 수 있다. 

 

특히 전후의 황폐한 현실은 더욱더 속물적이고 배금주의적으로 타락하게 되며, 이러한 환경에 맞서는 작가 자신의 정체성의 위기는 더욱 심각한 소외를 낳게 되었을 것이다. 작가는 이러한 위기를 <불신 시대>에서 표현하고 있는 것이다. 이와 같이 <불신 시대>를 비롯한 그의 초기 작품에는 작가의 직접적인 체험에 기초한 여성의 억압적 상황이 잘 그려져 있다. 작가의 술회에 의하면, <불신 시대>는 아이를 잃은 후 종교의 타락과 인간 정신이 물화되어 가는 현실을 비판하며 썼다고 한다.